Luego de meses de incertidumbre que se hicieron eternos, tanto para jugadores como para los fans, los dos principales tours del golf americano, el PGA y el Korn Ferry, vuelven a la actividad el 11 de junio.
Será una nueva etapa, en donde tratar de prevenir el contagio y preservar la salud de todos los involucrados en los torneos será la tarea principal de los organizadores .
Por el lado de los argentinos, Julián Etulain, Nelson Ledesma, Augusto Nuñez y Fabián Gómez se estarán presentando en la cancha de TPC Sawgrass, la sede del Players, para la vuelta del Korn Ferry.
Dentro de la disciplina golfística, el ganador es uno solo. El jugador. Tal vez se sume su caddie. Tal vez lo haga también su manager. Probablemente, sea una clasificación algo injusta con el club que lo formó. Sus orígenes. Sus pagos. Incluso también con su Nación.
Cuando se habla de jugadores que han completado el Grand Slam de Carrera dentro del golf, salen a la luz nombres de la talla de Jack Nicklaus y Tiger Woods, entre otros célebres actores en un reparto mucho más grande que ellos.
Ahora bien, ¿por qué no analizar que países han completado el Grand Slam? Figurativamente claro, pero poco se dice acerca de las naciones que poseen el privilegio de custodiar los cuatro títulos majors en sus vitrinas geográficas. Incluso, la Argentina se encuentra a la vuelta de la esquina para obtener este galardón.
Son apenas un puñado de Estados que reservan este status. De esto se desprende el gran desempeño de las divisiones formativas en los clubes de golf de todo tipo a lo largo y ancho del territorio. Por otro lado, no es casualidad que sean lugares donde la práctica de la disciplina esté ampliamente difundida. Ahondaremos en este detalle más adelante.
El 4 de Febrero de 1912 nacía Byron Nelson. Tiene aún vigente el récord de ganar 11 torneos consecutivos y 18 en total en el año 1945. Con 52 victorias en el PGA Tour (sexto en la tabla histórica) y ganador de cinco majors, Nelson está sin dudas entre las estrellas más influyentes del deporte, habiéndose retirado tan solo a los 34 años de edad.
El 27 de mayo del mismo año nacía un tal Samuel Jackson Snead. Para los amigos Sam. 82 victorias en el PGA Tour lo dejan en la cima empatado actualmente con Tiger Woods como máximos ganadores.
Los formatos de clasificación para ingresar a los torneos del PGA Tour varían ampliamente. El circuito define un Ránking de Prioridades año tras año que define qué jugadores tienen mayor o menor escala para disputar las diferentes citas golfísticas. Probablemente, haber sido campeón de un torneo major ubicará al golfista en un escalón superior. En contrapartida, no tener la espalda de haber levantado al menos una corona en el último tiempo haga que el atleta pueda caer en la consideración general. Para analizar el status de cada torneo, iremos de lo general a lo particular.
La mayoría de los eventos del PGA Tour caen en la categoría de Regular Sponsored Events. Respaldados por alguna marca importante, se disputan semana tras semana y están reservados a aquellos jugadores que compiten regularmente en el Tour, gracias a la mantención de su tarjeta año tras año. No obstante, suelen guardarse algunas plazas para golfistas invitados.
Otro grupo interesante son los Opens: en estos torneos, la chance está abierta a absolutamente todos los jugadores del mundo que disputen los eventos previos de clasificación para el torneo mayor.
Con la idea de recaudar fondos para la ayuda frente al COVID-19 y demostrar que el Golf como deporte está listo para volver, Tiger Woods junto a Peyton Manning (una leyenda del fútbol americano) se tomaba revancha frente a Phil Mickelson, su gran archirrival, que tenía en su equipo al tal vez el mejor jugador de fútbol americano de todos los tiempos, el gran Tom Brady.
Woods hizo de local en el Medalist Golf Club de Florida, en medio de lluvias muy fuertes que llevaron por un momento a evaluar la suspensión del evento. Finalmente, los cuatro jugadores salieron a la cancha, cada uno en un carrito por separado a jugar los primeros nueve hoyos en formato Fourball (mejor pelota) y la vuelta en formato Foursomes (tiros alternados).
El golf puede traernos momentos únicos, dignos de película. Hay para todos los gustos: comedias, dramas, acción o suspenso. Historias de amor correspondido y otras veces no tanto.
Esta última es la historia de Phil y el US Open.
Un Mickelson rondando los 35 y en su mejor nivel llegaba al US Open de Winged Foot en 2006, después de ganar dos majors seguidos: el PGA Championship de 2005 y el Masters de Augusta en abril de 2006.
Entraba al día domingo empatado por la punta, buscando convertirse en tan solo el tercer jugador de la historia (luego de Ben Hogan y Tiger Woods) en ganar tres torneo de Grand Slam de forma consecutiva.
Nacida en la ciudad de Pachuca, tiene 22 años y ya es miembro del LPGA Tour.
Como aficionada, tiene una carrera ejemplar. Formó parte del equipo de la Universidad de Arkansas durante 4 años, donde los logros abundaron. Una exitosa carrera universitaria que desembocó en el tour femenino más importante del mundo.
A continuación, las estadísticas más interesantes de Fassi:
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Con tan solo 22 años, María ya ganó el ANNIKA Award, premio que se otorga anualmente a la mejor jugadora universitaria en los Estados Unidos. La ganadora es elegida a través de una votación por las jugadoras, los coaches y miembros de los medios de comunicación de golf. La mexicana obtuvo este premio dos veces consecutivas
Maurice Gerald Flitcroft era un golfista británico y un audaz engañador. Flitcroft se hizo famoso después de alcanzar un score de 121 golpes en la clasificación para el Abierto Británico del 1976. Fue el puntaje más alto registrado en el Open Championship por un «golfista profesional».
Flitcroft era conductor de grúas de 46 años. No era socio de ningún club y practicaba en la playa o se colaba por las noches en alguna cancha. Un día, decidió que quería jugar el Open. Según sus declaraciones: “quería fama y dinero. Conseguí solo la primera».
Cuando fue a inscribirse para la clasificación, se dio cuenta que los aficionados debían tener handicap oficial para poder jugarlo. Debido a esto, se presentó como profesional, pagó… y resulta que ya estaba dentro.
El cordobés ganador del US Open 2007 y The Masters 2009, uno de los mejores golfistas argentinos de la historia, está en una clínica de Córdoba Capital. Llevaba tres días con fiebre alta y fue ingresado en las últimas horas por una pulmonía.
Lógicamente, en base al contexto en el que estamos sumergidos, se le realizó un hisopado por un posible contagio de Coronavirus. Por suerte, los resultados dieron negativos.
¿Qué pasó con Matteo Manassero?
Año 2009, un joven italiano de 16 años pisaba fuerte en el mundo del golf. Con una sonrisa amplia y un juego corto majestuoso, se convertía en el ganador más joven de la historia del British Amateur Championship.
Gracias a ese logro, Matteo debutó en el Open, donde ganó la «Silver Medal» por terminar como el Mejor Amateur, en el puesto 13. Recordemos, con solo 16 años de edad. Increíble.
A fines de ese glorioso 2009, llegaría a la cima del ránking mundial de aficionados. En el Masters del 2010, el de Verona se convertía en el jugador más joven de la historia en pasar el corte en Augusta. Tres años después, el chino Guan Tianlang le rompería ese récord, al pasar el corte con 14 años de edad (récord absoluto en cualquier torneo de PGA Tour).
Casi un mes después de Augusta, Matteo se hizo profesional. Ganaría su primer torneo en el European Tour en octubre, por cuatro golpes. Rompía otro récord más, siendo el ganador más joven en la historia del circuito del viejo continente. Por supuesto, fue nombrado como Rookie del Año.
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