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Este fin de semana vimos un torneo distintos a todos los demás en el tour, el Zurich Classic se juega con un formato diferente al que estamos acostumbrados a ver, y por allí empezaremos. El birdie de la semana es para el torneo en su totalidad… veamos por qué:

El Birdie: Zurich Classic of New Orleans:

Esta semana que pasó vimos el único torneo del año que se juega en parejas, además de eso combina dos modalidades de juego distintas, fourball y foursome. En el fourball (cuatro pelotas) cada jugador juega su pelota y al finalizar el hoyo se anota el mejor resultado de la pareja. En el foursome se alternan los golpes entre los jugadores de la pareja.

Clasifican a este torneo los 80 mejores jugadores del ranking mundial que se hayan inscripto, y estos eligen a la pareja que quieran siempre y cuando sean miembros del tour. Cada jugador del equipo ganador se lleva 400 puntos para la FedexCup y clasifica a invitationals como el Players.

Si bien faltaron algunas de las grandes estrellas del Golf, el torneo contó con nombres importantes y nos permitió ver a nuestros jugadores disputando un torneo de una forma muy diferente a la que nos tienen acostumbrados. El golf es apasionante y lo amamos, pero es cierto que por momentos puede parecer algo monótono… el Zurich Classic of New Orleans nos presenta algo distinto y por eso se lleva el birdie de la semana.

El águila de la semana: la pareja ganadora, Marc Leishman y Cameron Smith

La pareja de australianos resultó ganadora del torneo tras vencer en Playoff a los sudafricanos Oosthuizen y Schwartzel. Ambos equipos lograron un muy buen score en la modalidad fourball del jueves y sábado (-9 en cada ronda), y comenzaron el día domingo en el grupo final con un golpe de diferencia, arriba los sudafricanos.

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Con el gustito agridulce de haber dejado atras la semana más linda del año golfístico llegó un nuevo torneo casi sin que nos dieramos cuenta. El RBC Heritage en Hilton Head Island, Carolina del Sur, nos mantuvo expectantes hasta el último día con Emiliano jugando bien arriba… por allí empezaremos.

Águilas: Emi Grillo y Stewart Cink

Hoy tenemos dos jugadores para la categoría águila. Emiliano jugó mejor que todo el resto del field, cuatro rondas bajo par, un viernes descomunal firmando -7, 3 bogeys en todo el torneo, 75% de greenes en regulación y 75% de fairways alcanzados. El domingo terminó los primeros nueve con tres birdies… ¡Excelente! Lo increible es que estos números (-15 para el campeonato) no le alcanzaron para volver a la victoria. ¿Cómo puede ser?

El responsable de que hoy no estemos todos festejando es Stewart Cink. Paseó de jueves a viernes y ganó el campeonato con muchísima autoridad. El jueves terminó -8, a un golpe de Cameron Smith. El viernes repitió el score y se cortó…, -16 para empezar el fin de semana. Sábado y domingo administró su ventaja y terminó campeón sin despeinarse. Cuatro bogeys en el torneo (¡uno más que Emiliano!), dos águilas y dieciocho birdies. Nuevo record de campo para los primeros 54 hoyos (195 golpes) y victoria número 8 en el PGA Tour. Tercera vez que gana este torneo, y a partir de hoy tercero en la Fedex Cup.

Por el lado de Grillo, el resultado de hoy lo ubica 36 en el ranking de la Fedex, antes de este torneo se ubicaba en el puesto 67.

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La edición 2021 del Masters ya es parte del pasado, y como la historia lo indica, brindó un fin de semana lleno de emociones, con días de suma exigencia, figuras de renombre que quedaron en el corte, y con Hideki Matsuyama como el jugador que fue capaz de, en momentos de atacar, hacerlo, y en momentos de aguantar, ser cauto.

A la hora de analizar las claves de la victoria, es oportuno comenzar hablando de su regularidad. Finalizado el primer día de competencia, tan solo 12 jugadores, entre ellos Hideki, lograron bajar el par de la cancha, que además de las usuales dificultades que aparecen al fallar por ciertos lugares, presentó greens duros y secos, que supusieron un problema para el control de los piques.

Dominado el primer día, y sin desentonar el viernes, jugó su mejor golf el día sábado, cuando hizo la mejor vuelta de la semana. Firmando 65 golpes (-7), producto de 5 birdies y un águila, pudo sacarle cuatro de diferencia a sus perseguidores, gracias a otros de los pilares de su victoria: la ejecución de los hierros y el juego alrededor del green. Sin jugar bien desde el tee, su promedio de recuperación o scrambling fue altísimo (86,4%), lo que refleja la cantidad de veces que sus hoyos terminaron en par o mejor, luego de haber fallado el green en regulación.

Con cuatro de ventaja, comenzó el domingo como se esperaba, con los nervios típicos del líder, pero con pinceladas capitalizadas en birdies y pares. Tras los primeros 11 hoyos, mantenía una holgada diferencia de cinco golpes respecto a sus perseguidores, y con un parcial de -2 que parecía inalcanzable. Pero Augusta es una cancha que no te permite relajarte, y cada error se puede pagar muy caro.

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Otra edición del masters que pasa, y un torneo que no para de dejarnos anécdotas y acontecimientos inolvidables a los aficionados y amantes del golf.

Una cosa para destacar de esta temporada, la vuelta del público a Augusta National.

Si bien no era abierto a todas las personas, solo unos pocos pudieron concurrir, como los members o socios del club e invitados de estos mismos.

Una imagen totalmente distinta a la que tuvimos en noviembre 2020, donde abundaba el silencio total, y este año pudimos oír algunos agradables festejos, y ver gente caminando por la cancha disfrutando del show en vivo. Un condimento más, que los televidentes pudimos apreciar.

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Dustin Johnson. Brooks Koepka. Rory McIlroy. Patrick Cantlay. Lee Westwood. Daniel Berger. Sergio Garcia. Kevin Kisner. Jason Day. Sungjae Im. Matt Kuchar.

Parece el field de cualquier torneo grande. Nos podríamos preguntar qué tienen en común todos estos jugadores top más allá de la cantidad de torneos que ganaron, o las distancias combinadas que pegan, o sus cuentas bancarias abultadas. A todos ellos los une un mismo hilo: no pasaron el corte en el Masters 2021.

Parece increíble, hasta irreal, que tanto talento junto este fin de semana haya dejado un sabor tan amargo para estos hombres. De un par de ellos, no sorprende tanto. Vamos a decir la verdad, y a tratar de desmenuzar algunos nombres y casos en particular.

En primer lugar, el campeón defensor. Dustin Johnson es sinónimo de solidez y constancia. Cuando está fino, es decir en el 95% de los casos, despliega un juego robótico de tee a green en donde es muy difícil desbancarlo. El tema es cuando el 5% restante prevalece. Lo vimos errático, fastidiado, casi como diciendo “qué hago acá”. No le salió casi nada, pero tuvo destellos de su calidad intacta. Resignado a, valga la redundancia, delegar el protagonismo, el viernes terminó para él con la obligación de hacer birdie al 18 para pasar el corte. No lo logró, y debió quedarse todo el fin de semana en Augusta para entregarle el saco verde a Matsuyama con las últimas luces del domingo. Luces que, a diferencia de noviembre pasado, no fueron para él.

Koepka, por otro lado, llegó con lo justo. Después de una operación de rodilla (que lo tiene cada vez más a maltraer), no vimos mucho de él pero tampoco esperábamos ver nada deslumbrante. Decidido a jugar y probar suerte, una especie de revancha personal para él, el ganador de majors tuvo que luchar contra sus propios demonios y su físico para jugar los primeros 18 hoyos. Se notaba que le costaba, y por eso tampoco se lo puede analizar desde una perspectiva técnica. Más allá de que su swing no tuvo variaciones, necesita ponerse a punto desde lo físico de vuelta. Tiene una edad ideal (30 años) para perfeccionar, barajar, y dar de nuevo. Talento le sobra. Seguramente lo veremos de nuevo allá arriba como hasta no hace mucho en Las Vegas. Y siempre será un firme candidato a llevarse el Masters.

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